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 LA PUISSANCE DE L'AIRE ASIATIQUE

Introduction (voir carte pour une présentation)

L'Asie orientale (Japon, Corée du Sud, Taiwan, Chine littorale, Singapour), soit 1,4 des terres émergées, rassemble 13 % de la population mondiale, mais fournit près de 17 % du produit économique mondial et 1/5e des exportations mondiales. En trois décennies (1960-1990), cette région a connu une croissance exceptionnelle, partie du Japon pour s'étendre aux NPI, puis aux régions environnantes. Ce miracle économique suscita des interrogations ; plusieurs facteurs furent avancés pour expliquer les performances de la région. Mais la crise, qui déstabilisa les économies à la fin des années 1990, vint rappeler leur vulnérabilité.

I. Les aspects de la puissance de l’aire asiatique

A/ Un grand foyer de population (environ 800 millions d'habitants)

La zone concentre le 1/3 de l’humanité soit 2 milliards d’habitants (et 800 millions si on ne tient compte que des provinces littorales chinoises) sur environ 12 % des terres émergées.
Les densités sont très fortes sur les littoraux, dans les plaines, les deltas et les vallées. Les montagnes restent boisées et faiblement occupées. Elles font souvent l’objet de croyances religieuses. La mer offre depuis toujours un espace nourricier (pêche, aquaculture…)
Des politiques ont réduit la fécondité. Ainsi le Japon et les NPI ont atteint la maturité démographique tandis que la Chine s’en rapproche grâce à des campagnes malthusiennes lancées dans les années 70.
Cette population a été un réservoir important de main d’œuvre à bon marché, et représente surtout un formidable marché de consommation.

B/ Une croissance économique spectaculaire

Cette aire a enregistré des taux de croissance très forts, d’abord au Japon puis dans les autres zones (7% en moyenne dans les NPI de 1965 à 1995). Certes un ralentissement s’est produit à partir de 1990, aggravé par la crise de 1997, mais la croissance s’est maintenue ou a repris ( Chine : 9% en 2003). Ce processus rapide de développement a marqué le vocabulaire. Ainsi on a parlé de « miracle asiatique » et c’est dans cette aire que le concept de NPI a été employé la première fois. De façon plus imagée ces pays ont même été qualifiés de « Dragons » (Corée du sud, Taïwan, Singapour et Hong-Kong) ou de « Tigres » (pays de la péninsule indochinoise) pour faire référence à leur agressivité.
Le poids de la région dans l'économie mondiale s’est accru puisqu’elle effectue désormais 1/5 des exportations mondiales notamment pour les produits des industries manufacturières (85 % des exportations).
Aussi les niveaux de vie ont augmenté.

C/ l'industrie, clé de cette croissance

Tous les types d’industries sont représentés depuis les industries lourdes (Sidérurgie, constructions navales…) jusqu’aux fabricants de matériel informatique en passant par les industries de biens de consommation comme l’automobile (Samsung) ou l’électroménager, hi-fi, son, vidéo… Dans tous ces domaines les technologies de pointe sont utilisés.
Les industries manufacturières sont donc la « colonne vertébrale » du développement.
Depuis les années 80, les pays s’orientent vers le tertiaire supérieur ; finances, assurances, tourisme…

D/ Une région structurée par des flux et des métropoles.

L’importance des flux caractérise fondamentalement la région. Ils sont là aussi de tous types , aériens , maritime… et ont été rendus possibles par la construction d’infrastructures modernes. La région apparaît comme la plus grande façade maritime du monde avec :

Des carrefours majeurs (hubs) assurent les contacts avec les flux mondiaux et les redistribuent le long d’itinéraires secondaires (spokes) à l’intérieur de l’Asie.

II. Les facteurs de la puissance

Mis à part pour la Chine les facteurs naturels ne jouent pas un rôle important puisque la plupart des pays sont dépourvus de ressources naturelles (Japon et 4 Dragons). Ce sont surtout les facteurs historiques, humains et économiques qui ont été déterminants.

A/ Les facteurs historiques

Le Japon est entré relativement tôt dans l’élaboration d’une économie industrielle. Son décollage date de 1868 (« ère Meiji ») quand l’Empereur décide de l’industrialisation. Les structures féodales évoluent pour une modernisation progressive. L’Etat intervient pour moderniser le pays et les premières grandes entreprise apparaissent (Keiretsu). Dépourvu de matières premières le Japon devient impérialiste ce qui l’emmènera à la confrontation avec les USA en 1941.
Après la Seconde guerre mondiale le Japon passe du statut de vaincu à celui d’allié privilégié des USA qui, dans le cadre de l’endiguement font du Japon un rempart contre le communisme. Les grandes entreprises se reconstituent (Keiretsu). L’Etat intervient avec le MITI (ministère de l’Industrie et du Commerce Extérieur).

Il a été déterminant pour le Japon mais aussi pour les Dragons qui dans le cadre de la guerre froide, ont fortement bénéficié de l’aide américaine ; car ils jouaient un rôle de bastions anticommunistes.

B/ Les facteurs économiques

Image utilisée pour décrire la stratégie de développement du Japon : importation d’une technologie, production pour le marché intérieur, exportations puis remontée des secteurs industriels. L’expression a été élargie au développement successif des pays asiatiques. Le modèle japonais s’est donc diffusé dans l’Asie du sud-est. Le schéma a partout été le même : s’appuyer sur des bas coûts de main d’œuvre pour importer des composants, les assembler puis les exporter. Au fur et à mesure que la population voit son niveau de vie augmenter, on remonte vers les secteurs à haute technologie nécessitant une main d’œuvre qualifiée et peu de matières premières. Enfin le rôle d’atelier de montage est abandonnée aux pays voisins qui bénéficient d’une main d’œuvre meilleur marché.
Partout sauf à Hong-Kong, le rôle de l’Etat a été important pour orienter les productions et financer les infrastructures.

Le fer de lance de la stratégie japonaise a été le rôle des grandes entreprises : les « keiretsu » Mitsui, Mitsubishi…) en relation avec le MITI. Ces conglomérats reposent sur la participation croisée et la diversité des activités. Chaque entreprise dispose d’un groupe bancaire, de maisons de commerce (les « sogo-shoshas ») et de firmes industrielles qui sous-traitent la fabrication des composants à des PME/PMI.
La Corée du sud a développé la formation de grandes entreprises : les « Chaebols ».
Les cités-états ont surtout bénéficié de l’accumulation de capitaux et ont surtout développé les exportations
La Chine communiste mène des réformes progressives depuis les années 80 vers l’économie de marché. Elle a bénéficié d’investissements de la diaspora et étrangers en créant d’abord des zones franches (ZES) puis en ouvrant l’essentiel du littoral aux capitaux étrangers (attrait des FMN qui délocalisent). Elle a intégré depuis peu l’OMC.

C/ Les facteurs culturels

Les hommes sont un atout important de la puissance.
La tradition confucéenne attribue un rôle fondamental à la collectivité, au groupe plutôt qu’à l’individu. L’attachement au groupe et le respect des hiérarchies ont favorisé une société consensuelle qui transparaît aussi dans l’entreprise où le salarié n’hésite pas à faire des heures supplémentaires et où l’ancienneté est primordiale. Ainsi le développement s’est appuyé sur cette main d’œuvre qualifiée, docile, (au départ) bon marché mais aussi sur un nationalisme économique et une paix sociale qui permettent de compenser un faible niveau de protection sociale.
Ces valeurs asiatiques s’opposent à l’hédonisme occidental.
Quant à l’importance de ces phénomènes culturels pour expliquer le développement, ils sont sujets à polémique(s).

III. Les limites

A/ Le modèle en question ?

• Des crises graves ont souligné les limites du système économique asiatique. La crise japonaise de 1990, liée à l'éclatement de la « bulle spéculative », a été suivie d'une décennie de croissance ralentie. Elle a été un facteur de la crise financière, partie de Thaïlande en 1997, qui a entraîné des perturbations économiques et sociales dans toute la région.
• Les origines de ces difficultés font l'objet de vives discussions parmi les économistes, mais les avis convergent sur quelques points : la critique d'une valorisation du profit à court terme, qui conduit à des investissements à rentabilité incertaine, à des spéculations immobilières notamment, rendues possibles par un système bancaire qui a consenti des prêts imprudents (« mauvaises dettes »), et par des liens de complicité entre les décideurs politiques et financiers.
• Mais il semble que bien des prévisions pessimistes suggérées par ces crises aient été exagérées. Des taux de croissance non négligeables ont été retrouvés dès les années 2000.

B/ Particularismes politiques et tensions

• Sauf en Chine, les régimes sont de type démocratique, mais les situations politiques sont différentes. Au Japon, le parti libéral démocrate semble usé par des décennies au pouvoir; en Corée du Sud et à Taiwan, la démocratie a succédé à des périodes de dictature, avec des évolutions parfois chaotiques. A Singapour, un parti unique assure la pérennité du pouvoir de la famille de Lee Kuan Yew, Premier ministre pendant 30 ans. La Chine a un régime autoritaire, avec domination du Parti communiste. Le pouvoir du gouvernement central doit cependant composer avec les autorités provinciales. La coexistence de l'autoritarisme politique et d'une libéralisation économique a une certaine efficacité économique et un pouvoir attractif pour les investisseurs internationaux. D’autres pays de la région se réclament encore du marxisme-léninisme : la Corée du Nord, le Viêt-Nam et le Laos.
• La disparité des régimes politiques n'est pas favorable à la mise en place de structures de coopération économique et à la solution des conflits. Le plus important concerne les rapports entre la Chine et Taiwan. La première considère Taiwan comme une province qui doit un jour revenir dans le giron de la République populaire de Chine, fût-ce avec un statut spécial, comme celui de Hong-Kong. Les forces qui souhaitent le maintien de l'indépendance de Taiwan sont bien implantées dans l'île. Les oppositions idéologiques de la guerre froide restent aussi vives dans la péninsule coréenne.
• Enfin, les anciennes colonies du japon, Taiwan et la Corée, gardent de mauvais souvenirs de l'occupation, et les relations sont régulièrement empoisonnées par l'évocation de ce passé...La Chine s’impose progressivement comme la future grande puissance asiatique.
• Ainsi les alliances n’aboutissent pas à une véritable intégration :
L’ASEAN (Thaïlande, Philippines, Malaisie, Singapour et Indonésie) reste depuis 1967 une association de libre-échange et l’APEC créée par l’Australie en 1989 cherche à rassembler les états des deux côtés du Pacifique avec les Etats-Unis.

C/ Acuité des problèmes de l'environnement

• Les très fortes densités de population, en particulier sur des bandes côtières étroites, ont conduit à une forte artificialisation des milieux. Elle favorise notamment la pollution des airs et des eaux.
• Cette densité est aussi un facteur aggravant des effets de deux fléaux naturels, les séismes et les typhons. Les premiers sont particulièrement fréquents dans les guirlandes insulaires, comme au Japon, mais ils affectent tout le domaine, y compris la Chine continentale. Les seconds peuvent atteindre toutes les côtes de la région et y provoquer des dégâts considérables.

D/ Des dépendances

Elles persistent dans l’alimentaire et surtout les matières premières.
Elles sont importantes aussi dans certains secteurs industriels comme l’aéronautique , l’aérospatiale même si la Chine est la 3ème puissance à maîtriser le vols habités (premier « taïkonaute » le 15 octobre 2003).
Enfin elle est militaire notamment pour les dragons et le Japon vis-à-vis des USA qui sont un acteur incontournable dans la région.

CONCLUSION

L'aire asiatique occupe une place majeure dans le fonctionnement du monde actuel. Cette aire manque de cohésion du fait de la montée en puissance d'un grand nombre d'États de plus en plus en concurrence.

Pour un croquis de synthèse

Mots-clés

Bulle spéculative : décalage grandissant entre l’évolution des valeurs boursières et la valeur réelle des entreprises. C’est un mécanisme de croissance qui comporte deux étapes. Une phase de croissance provoque des achats qui font monter les prix et permettent des bénéfices dont l’annonce attire de nouveaux achats, donc de nouvelles hausses. Le processus s'arrête, en général, quand l’écart entre les prix et l’état réel de l'économie devient trop grand. On parle d'éclatement, comme celui d'une bulle de savon devenue trop grande. Ce phénomène affecte entre autres les prix fonciers et ceux des valeurs immobilières.

Mauvaises dettes : dettes contractées par des entrepreneurs insolvables auprès de banques qui prêtent sans contrôler suffisant les perspectives de rentabilité des entreprises. Et aussi, dettes contractées à leur tour par des banques mises en difficulté.